강직성 척추염: 원인, 증상, 진단 및 치료 방법 강직성 척추염이란?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 주로 척추와 천장관절(Sacroiliac joint)에 만성적인 염증을 일으켜 척추가 점진적으로 경직되고 결국 하나로 굳어지는 자가면역 질환입니다.

주로 10대 후반에서 30대 초반의 젊은 연령층에서 발병하며, 남성이 여성보다 약 2~3배 더 많이 걸리는 것으로 알려져 있습니다.

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강직성 척추염의 원인

강직성 척추염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 특히 HLA-B27 유전자를 가진 사람이 강직성 척추염에 걸릴 위험이 높습니다. 하지만 모든 HLA-B27 양성자가 이 질환에 걸리는 것은 아니며, 환경적 요인(감염, 장내 미생물 변화 등)과 복합적으로 작용하여 질병이 발병하는 것으로 추정됩니다.

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주요 증상

강직성 척추염의 증상은 초기에는 가볍게 시작될 수 있지만, 시간이 지나면서 점점 심해지고 척추의 운동 제한을 초래할 수 있습니다.

 

허리 및 엉덩이 통증:

허리와 엉덩이 부위에서 시작되는 만성적이고 지속적인 통증이 특징입니다.

휴식 시 악화되고, 운동하면 완화되는 경향이 있습니다.

 

조조강직(Morning Stiffness):

아침에 일어났을 때 허리나 목이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 증상이 있습니다.

일반적으로 30분 이상 지속되며, 활동하면 점차 호전됩니다.

 

척추 경직(Stiffness) 및 변형:

병이 진행되면서 척추가 점점 굳고 움직임이 제한됩니다.

심한 경우 '대나무 척추(bamboo spine)'라는 현상이 발생하여 척추가 하나로 굳어질 수 있습니다.

 

관절 외 증상:

강직성 척추염은 척추 외에도 여러 기관에 영향을 미칠 수 있습니다.

포도막염(눈의 염증), 장염, 심장 질환, 호흡곤란 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

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진단 방법

강직성 척추염의 진단은 증상, 신체 검사, 영상 검사 및 혈액 검사를 종합하여 이루어집니다.

• 병력 및 신체 검사: 통증 부위, 강직 정도, 운동 범위 등을 평가합니다.
• 영상 검사: X-ray: 척추와 천장관절의 변화를 확인하는 데 사용됩니다.
• MRI: 초기 염증을 보다 정확하게 파악할 수 있으며, X-ray에서 보이지 않는 변화도 확인할 수 있습니다.
• 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사: 강직성 척추염 환자의 약 90%에서 양성으로 나타납니다.
• 염증 수치(CRP, ESR): 일반적으로 높게 나타날 수 있습니다.

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치료 방법

강직성 척추염은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 치료를 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

 

약물 치료

• NSAIDs(비스테로이드성 항염증제): 염증과 통증을 완화하는 데 가장 많이 사용됩니다.
• 생물학적 제제(TNF-α 억제제, IL-17 억제제 등): 중증 환자에게 효과적이며, 면역계를 조절하여 염증을 억제합니다.
• DMARDs(질병 조절 항류마티스 약제): 말초 관절염이 동반될 경우 처방될 수 있습니다.

물리 치료 및 운동

• 규칙적인 스트레칭과 자세 교정 운동이 중요합니다.
• 척추 유연성을 유지하고 변형을 예방하기 위해 수영, 요가 등이 추천됩니다.

생활 습관 관리

• 금연: 흡연은 질병의 진행을 촉진할 수 있으므로 반드시 금연해야 합니다.
• 올바른 자세 유지: 장시간 앉아 있는 것을 피하고, 허리를 펴는 습관을 가져야 합니다.
• 균형 잡힌 식사: 항염 효과가 있는 오메가-3 지방산(생선, 견과류 등)을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

수술적 치료

심각한 척추 변형이나 관절 손상이 있을 경우 수술적 교정이 필요할 수 있습니다.

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강직성 척추염 환자를 위한 팁

• 조기 진단과 치료가 중요하므로, 지속적인 허리 통증이 있다면 병원을 방문하세요.
• 꾸준한 운동과 적절한 치료로 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
• 스트레스 관리도 중요한 요소이므로 명상이나 심리적 상담을 활용하는 것도 도움이 됩니다.

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결론

강직성 척추염은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 지속적인 관리와 적극적인 치료를 통해 척추 건강을 유지하고, 일상생활에서 불편함을 최소화할 수 있습니다. 허리 통증이 지속되거나 강직 증상이 있다면 전문의와 상담하여 조기에 대처하는 것이 중요합니다.

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